Antes de Castro Alves se tornar a grande referência da poesia abolicionista no Brasil, o maranhense Trajano Galvão de Carvalho já dava voz, em seus versos, à figura do negro escravizado como sujeito de força, orgulho e resistência.

No Brasil, o 13 de maio costuma surgir envolto por uma narrativa conciliatória. A assinatura da Lei Áurea aparece, muitas vezes, como um gesto magnânimo da monarquia, concentrado na figura da princesa Isabel e numa ideia abstrata de “fim da escravidão”.