Cultura e Estudo: o que o Brasil ainda não aprendeu

Por que um país tão fértil em cultura ainda tropeça quando o assunto é educação?

Cultura e estudo costumam aparecer como palavras vizinhas, embora não sejam sinônimas. A cultura nasce também fora da escola: nos costumes, na linguagem, nos gestos, na música, nas festas, nos ofícios, nas crenças e nas formas pelas quais um povo compreende e transmite sua experiência. A educação formal pertence a esse universo, mas constitui apenas uma de suas formas de organizar e transmitir conhecimento.

No Brasil, essa distinção ajuda a compreender uma contradição antiga. O país produziu uma cultura de enorme riqueza mesmo quando o acesso à escola permanecia restrito a poucos. Durante séculos, saberes populares, indígenas, africanos e comunitários circularam à margem — e muitas vezes apesar — das instituições formais de ensino. A distância entre esses dois mundos ainda ajuda a explicar algumas das nossas dificuldades em transformar educação e cultura em direitos efetivamente compartilhados.

O país que começou educando para obedecer

A história da educação institucional no Brasil colonial começa fortemente ligada à Igreja. A partir de 1549, os jesuítas organizaram colégios e atividades de ensino em que a catequese dos povos indígenas ocupava papel central. A educação não era concebida como direito universal, mas como parte do projeto religioso e colonial português. Ao mesmo tempo em que difundiam leitura, escrita e formação humanística, essas instituições também participaram de um processo de imposição cultural que procurava substituir práticas, línguas e crenças indígenas por valores cristãos e europeus.

A expulsão dos jesuítas, em 1759, desmontou uma estrutura educacional que havia dominado a colônia por dois séculos. A Coroa tentou substituí-la pelas chamadas aulas régias e por professores leigos, mas a reorganização foi lenta, irregular e insuficiente. O ensino passou progressivamente para a esfera do Estado, sem que isso significasse, naquele momento, uma rede pública ampla ou acessível.

O ensino superior brasileiro também se desenvolveu tardiamente. Em 1920, o governo federal criou a Universidade do Rio de Janeiro, reunindo a Escola Politécnica, a Faculdade de Medicina e a Faculdade de Direito. Durante muito tempo circulou a versão de que sua criação teria ocorrido às pressas para conceder um título honorífico ao rei Alberto I da Bélgica, mas pesquisas realizadas nos arquivos da própria universidade não encontraram documentação que sustente essa história. A criação da instituição resultou de um processo anterior de organização do ensino superior federal, previsto em legislação desde 1915.

Estudo: o privilégio de poucos

Durante o Império, a educação foi concebida para manter o poder, não para distribuí-lo. As escolas de Direito, Medicina e Engenharia eram ilhas de prestígio cercadas por um oceano de analfabetismo. O ensino público, quando existia, era precário e desigual. A República herdou o mesmo vício: falar de modernização, mas negar o acesso à maioria.

O quadro educacional no início do século XX ainda era severo. Dados do Censo de 1920 mostram que cerca de dois terços da população com 15 anos ou mais era analfabeta. A expansão da escolarização avançaria nas décadas seguintes, mas sobre uma base profundamente desigual.

Cultura: o saber que resiste

Enquanto o Estado ensinava o que devia ser lembrado, o povo guardava o que não podia ser esquecido. A cultura brasileira - mestiça, musical, inventiva - nasceu da resistência. Foi nas senzalas, nos terreiros, nos quilombos e nas feiras que o Brasil aprendeu a pensar com o corpo, a rimar dor com alegria, a transformar ausência em ritmo.

A cultura não precisa de licença para existir. Ela nasce onde a vida pulsa; e onde o estudo, tantas vezes, não chega.

Se a a educação formal é o manual, o saber popular é o gesto. Uma forma, o outro sentido. E toda vez que o estudo ignora a cultura comunitária, vira doutrina; toda vez que a cultura rejeita o estudo, perde o poder de transformação. São modos entrelaçados de cultivar o humano; e nenhum sobrevive sozinho.

A escola e a ferida

Do século XX em diante, o Brasil começou a tentar corrigir o atraso. Educadores como Anísio Teixeira, Darcy Ribeiro e Paulo Freire sonharam uma escola libertadora, onde aprender fosse também despertar. Mas o golpe de 1964 reprimiu esse sonho, e o país voltou a ensinar sem permitir pensar. As reformas educacionais promovidas durante a ditadura militar reforçaram uma orientação tecnocrática e produtivista, aproximando a educação das demandas de formação de mão de obra e do projeto de modernização econômica adotado pelo regime. A reforma universitária de 1968 e a reorganização do ensino de primeiro e segundo graus, em 1971, são marcos desse processo.

A Constituição de 1988 declarou a educação um direito de todos, mas o abismo já estava cavado. Hoje, cada corte no orçamento, cada ataque à universidade pública, repete o gesto colonial de 500 anos atrás: o de quem teme um povo que pensa.

O que o Brasil ainda não aprendeu

No Brasil, sempre houve dois tipos de alfabetização: a do livro, que forma profissionais; e a da vida, que forma consciências. A primeira cria doutores que não conhecem o próprio país; a segunda, artistas, trabalhadores, mestres de ofício que traduzem o Brasil para o mundo. Quando ambas se encontram, nasce o que deveríamos chamar de educação verdadeira: aquela que cultiva o saber e a sensibilidade ao mesmo tempo. O dia em que o país entender que o tambor e o diploma são instrumentos do mesmo aprendizado — nesse dia, talvez, a palavra “civilização” ganhe sentido por aqui.

O que o estudo e a cultura nos ensina

O estudo nos ensina a nomear o mundo, nos fornece ferramentas para transformá-lo e é parte da cultura de um povo. Nenhuma revolução será completa enquanto o saber continuar sendo privilégio; e não herança. Para que isso aconteça, é necessário compreender a educação como um direito estrutural e não como um recurso acessório. A democratização do conhecimento — em todas as suas formas — é o que permite a formação de sujeitos críticos, capazes de participar plenamente da vida social.

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