Conta-se que Iara foi, antes de ser encantada, uma mulher de força rara. Em algumas versões, era filha de um pajé ou de um chefe indígena. Sabia caçar, pescar, lutar, remar, sobreviver no mato melhor que muitos homens de sua aldeia. Essa força, que poderia ter sido motivo de orgulho, virou ameaça.